第三百一十九章水中月城 (第1/5页)

    第三百一十九章 水中月城

    “可是在我看来，”辛普森提出异议“在这种情况下，当史洛安找上了凶手的时候，凶手是不得不把遗嘱交给史洛安的。这就跟事实不合拍了，因为我们已在隔壁房子地下室的炉子中查明遗嘱被焚，而且你说是凶手放在那里留待我们去查的呀。”天上午出现了紧张的局面。维多利亚博物馆闹起别扭来了。

    “一个钟头之内，亨利·辛普森的办公室开会，孩子。”老头子这天早上显得苍老而疲惫“我想你大概乐于参加的。”

    “我一定去，爸爸，”埃勒里说道，接着又体贴地补上一句“您的那股斯巴达精神到哪儿去啦，警官？”

    一个小时之后，埃勒里到了检察官的专用办公室，发现是个剑拔弩张的场面。

    警官又气又急；辛普森坐立不安；佩珀沉默无言；还有，象登上王位似的正襟危坐、苍老的面庞上流露出刚毅不屈的神情的，是那位大名鼎鼎的詹姆士·诺克斯先生。

    埃勒里向大家招呼，他们全都爱理不理；辛普森朝一把椅子用手一挥，埃勒里就一屁股坐了下去，眼睛四下打量，满怀着希望。

    “诺克斯先生。”辛普森在王位前踱来踱去“我今天上午把你请到这儿来，是因为——”

    “唔？”诺克斯用他那虚伪的柔声细气来接口。

    “是这么回事，诺克斯先生。”辛普森另换一种语气“我并没有积极参予这个案件的调查，这一点也许你是知道的吧——我还有别的事务，实在忙不过来。我的助手，佩珀先生，一直代表我行事。现在，尽管佩珀先生是胜任而尽职的，但事态发展到了这个地步，我第二份电文如下：

    “此画于五年前失窃。窃贼疑为本馆前职员，在此供职时名为格拉汉，真名或为格林肖。但迄未获悉该画下落。失窃事，显然宜秘而不宣。既承垂询，谅必知此利奥纳多作品之下落。请速告，希予保密。”

    “全是误会。全是误会。”诺克斯和蔼可亲地说道。

    “你认为是误会吗，诺克斯先生？”辛普森气得脸都发紫了，啪的一下把第二份电文掀了过去，念第三份。

    这是奎因警官复电：

    “有无可能，失窃之画并非利奥纳多亲笔，而系其学生或同时代人所作，故仅值标价的一个零头？”

    维多利亚博物馆馆长复电：

    “请回答前电所提问题。画何在？如不立刻归还原画，将取严厉措施。业经英国最著名专家鉴定，为利奥纳多真迹。悬赏二十万英镑，招寻原画。”

    奎因警官复电：

    “请缓予期限。尚无绝对把握。力避沸沸扬扬，满城风雨，既为你们着想，也为我们考虑。意见的分歧，似表明：刻正追究中之作品并非利奥多真迹。”

    博物馆复电：

    “情况无法理解。如果所说的作品即利奥纳多油画《夺旗之战图》，亦即这位大师在1505年维肖宫壁画计划告吹之后作成的，则该画属我馆所有。你既能获悉美国专家的意见，则亦必知此画之下落。无论美国对此画如何估价，我馆坚决要求归还。根据发现的权利，此画应属维多利亚博物馆所有，该画之在美国纯因盗窃之故。”

    奎因警官复电：

    “我们处境需要时间。请信任。”

    辛普森检察官意味深长地停顿了一下：“现在，诺克斯先生，我们要念到会使咱们彼此全都感到头疼的两份电报中的第一份了。这份电报是答复我刚才念给你听的那份去电的，系由伦敦警察厅的布隆警官签发。”

    “有趣极了。”诺克斯不动声色地说道。

    “一点不错，诺克斯先生！”辛普森直瞪着两眼，用颤抖的声调继续念下去，伦敦警察厅的电文是：

    “维多纳亚博物馆的失窃案已转我厅处理。请告详情。此致纽约警察局。

    “我希望，”辛普森嘎着嗓子说道，一面把半页大小的白纸本掷在旁边“我诚恳地希望，诺克斯先生，你现在该明白咱们所面临的处境了吧，这是奎因警官对该电的答复。”“利奥纳多作品不在我局手中。际此时刻而受到国际压力，可能使该画从此失踪。此间一切活动，均符合博物馆利益。宽限两周为盼。”

    詹姆士·诺克斯点了点头，就扭过身子，脸朝着紧抓住椅子边沿的警官，彬彬有礼地表示赞许：“回复得很得体啊，警官。非常高明。非常有外交风度。干得好啊！”没人接他下文。埃勒里饶有兴趣地专注着这一切，虽然他很懂事地故意装得漫不经心、无动于衷。警官憋着一肚子气，辛普森和佩珀相互对望了一下，眼中锋芒却肯定不在于相视的对方。辛普森继续谈下去，紧压着嗓音，勉强可以听出这几个字眼：“这是最后一份电报。今天早上刚收到，也是布隆警官发来的。”“延期两周的要求已获博物馆同意。在此之前，我厅当暂缓采取行动，祝顺利。”

    辛普森把这叠电报放回写字桌上，脸朝着诺克斯，两手叉腰，大家都不开口。

    “好吧，诺克斯先生，你总明白了吧。咱们已经把咱们的牌都摊在桌面上了。看在上帝的份上，先生，放理智些吧！我们大家互相配合吧——至少让我们看一看你手里的那幅画，让我们请公正的专家鉴别一下…”

    “我决不干任何这类无聊的事，”这位大亨一口回绝“没有必要。我的专家说它不是利奥纳多的作品，这位专家应该是识货的——我付给他足够的钱。让维多利亚博物馆见鬼去吧，辛普森先生。这类部门全是那么一回事。”

    警官忍无可忍，一下子蹦了起来：“管他大人物也罢，小人物也罢，”他喊道“我情愿永世不得翻身，亨利，如果我放过这个——这个…”他气得说不出话了。辛普森抓住他的胳膊，把他拖到角落里，急匆匆对老头子咬耳朵。警官脸色缓