第十八章 (第2/5页)

住碗口。这是杏香已去了三个小号的枫木碗来，曹雪芹接去封皮，用大竹梢舀了一碗茶，郑重其事捧给锦儿。

    见此光景，进而不敢怠慢，站起来双手接住；捧到鼻下嗅一嗅，点点头，说道：“似乎真有点儿梅花的香味！”

    “你也闻见了吧？”曹雪芹满脸象飞了金似的“有雪水就更好了，那是‘三清’。”

    “你就忘不了雪水煮茶那段掌故。”锦儿笑着说：“你们定情的那一晚，只怕也没有想到今天吧？”她突然想起，紧接着又问：“小芹呢？”

    “睡了。”杏香答说。

    看曹雪芹脸上恬然自适的神情，锦儿心头的感想，纷至沓来；有半碗茶的工夫，那些感想凝结在一起，觉得有话可说了。

    “雪芹，你倒像是‘有子万事足，无官一身清’的样子？”

    “岂敢！”曹雪芹答说“你把我看得太高了。”

    “我不是把你看得太高了，是把你看得太懒了。”

    “太懒？”

    “可不是太懒？”锦儿答说：“象四老爷，这种时候，还得吃一趟辛苦。你不愿意做官，就可以躲懒了。”

    杏香听出锦儿对曹雪芹的懒散不满，同时也不无有怪他的意思，正想开口有所辩解，却被马夫人派来的一个丫头打断了。“太太交待，请锦二奶奶跟芹二爷马上就去。”

    曹雪芹不知何时相召，锦儿心里却明白，站起身来，向杏香说了句：“咱们回头再聊。”随即向外走去。曹雪芹跟在她身后，一进马夫人的院子，便发觉异样，丫头们都聚在垂花门前的走廊上，离上房远远的。唯一的例外是老胡妈，在堂屋门口，端了张小凳子坐着。曹雪芹略想一想，明白了是怎么回事，必是马夫人有既要紧而又不可泄漏的话要说，所以让丫头们都回避，而派两耳重听的老胡妈看门。

    然而那有什么既要紧而不可泄漏的话呢？显然的，秋月是在屋子里；而刚才他是跟锦儿在一起，摒人密语，这样看来，此事必有跟锦儿有关。转念到此，不由得便扯一扯锦儿的衣服，等她站定叫转脸过来，曹雪芹先看他的脸色，毫无异状，便更诧异了。

    “是怎么回事？锦儿姐，你总知道吧？”

    “别多问！快进去，听太太说些什么？”

    一进了屋子，锦儿现蹲身向马夫人请安，曹雪芹却只叫的一声，细看母亲的脸色，是深沉中微显得兴奋的神情，心想大概不是什么坏事，心就放了一半了。

    “芹官，你得跟你四叔到热河去一趟。”马夫人的声音极低，但秋月于锦儿都是连大气也不敢喘，所以听起来很清楚。

    曹雪芹料知还有话说，且先答应一声：“是！”然后也是屏息静听。

    “这几年你总不肯好好当差。我懂你的心思，嫌那些差事太委屈。你是内务府的闲散白身人，身份比工匠、苏拉高不了多少，我也不愿你去受那种委屈；再说象你三叔的那种茶膳房差事，也不是你能干的；别人弄了好处，拿你去顶缸，真远不如不干好些。不过，这一回事很漂亮的差事。不过，这一回事很漂亮的差事。”

    “喔，什么漂亮差事？”

    “让秋月跟你说吧！”

    “是去接‘圣母老太太’——”

    秋月将曹頫的任务，以及非得有个“自己人”在身边才方便的道理，细细的告诉了曹雪芹。

    “震二哥也要去？”曹雪芹问锦儿。

    “他是第二拨，四老爷是奉旨马上要走的。”

    “这样说，我也得赶紧预备。”

    “对了！尽明天一天，预备妥当。”马夫人接下来又说：“咱们曹家，受恩最深，康熙爷在日，凡有不便叫人办的事，都是交你爷爷办。如今这个差事，更是非同小可，老太太如果知道你跟着你四叔去办这个差事，皇上把最机密、最看的重的大事交了给你们叔侄，真是那你们当自己人看了，她老人家一定也会高兴，你懂我的意思不？”

    曹雪芹一面听，一面体味，自然深喻其意，能办这桩差事，第一是意味着继志承先，曹家又将恢复当年天子家臣的荣耀与地位，其次是能办这件差事，便表示他已长大成立，能担当大事了。想到这一点，不自觉地感到肩头沉重，心生畏惧。

    “四叔要我帮他，我还不知道干得下来、干不下来？”

    “写写信，传传话，也没有什么干不下来的。最要紧的是谨慎，处处留心，别显出形来。”

    “是。”曹雪芹又问锦儿：“不知道要去多少日子？”

    “这得问震二爷才知道。”锦儿答说：“干脆你跟我回去，有什么话，你们哥儿俩一对面就都说清楚了。”

    曹雪芹点点头，转脸向母亲请示“娘看呢？”

    “也好。”马夫人又说：“早去早回，我回头还有话跟你说。”

    “那就去吧！”

    锦儿起身告辞，秋月相送；出了院子，忽然说道：“你到我哪儿来一下，我有点东西，你带回去。”

    “什么东西？”

    “给小犊儿的。”

    锦儿之子，生在丑年，乳名就叫“小犊儿”次日是他八岁生日，锦儿原邀了秋月跟杏香去吃面，如今不能去了。“明儿得个芹二爷收拾行李，一整天怕都忙不过来，明天没法子到你哪儿去了。给小犊儿的东西，你带了回去。”

    小犊儿的名字是曹雪芹所起，单名一个绥字。此中另有深意，先只有锦儿与秋月知道，为小犊儿起名，是在绣春失踪以后，那时她腹中怀着曹震的孩子，而且也预先请曹雪芹起了名字，生女叫曹绚、生男叫曹绥。以后虽不知道他是生男孩是生女，但总希望是个男孩，多少年以后，如果真有缘分，两个曹绥遇见了，谈起名字的来源，便是同气连枝的确证。以后