第二十五章 (第1/4页)

    第二十五章

    这天曹家的客人很多，而且十之八九是堂客，拜年兼探病，络绎不绝；幸而锦儿及时赶了来；有她出面应付，才不至于显得尴尬—杏香与秋月，都不算场面上的人。

    马夫人服了何谨的药，恢复得很快，不过气还虚弱，不能多说话；只是提到何谨，她的话就多了，听桐生管他叫“何大叔”便既说道：“老何七十多了。‘何大叔’还是老太爷那时候沿下来的叫法；桐生该叫他‘何爷爷’才是。”

    “不必，不必！”何谨摇手说道：“一改称呼就乱了，还是照旧；倒能让我觉得自己还不算太老。”

    等何谨一走，她又问秋月：“你把老何安顿在哪儿？”

    “芹二爷的意思，在梦陶轩的敞厅上，隔一间屋子给他，这得等过了元宵才能动工。这会暂时住门房。”

    “真得好好儿安顿他。”马夫人说：“倒不是为了他能照料我的病，为的是他那份情意。他，四老爷那儿呆不住，他儿子那儿不愿意去，情愿住在这儿。这份恋旧的心，就叫义气。其实，他住这儿，虽说不让他干活儿，可也总没有在他儿子那里当老太爷舒服。你们要想到这一层，就会觉得他可敬可爱了。”

    原来何谨的儿子五十都过了。曹寅在日，觉得这个“奴子”资质不坏，且好读书，不忍让他埋没在仆从堆中，所以托了内务府，特为替何谨“开户”已不算曹家的“属人”何谨恋巢，不肯离开曹家，他儿子却随着他母亲另住，那宅小房，也是曹家产业。何谨特为替他儿子起了个号，叫做慕曹，示不忘本。

    那何慕曹从师读书，也学过时文，既脱奴籍，便能应考，占了上元县籍，进学种了秀才。但到乡试时，何慕曹跟他父亲大开谈判，他要求何谨搬回家来住，何谨不肯，何慕曹又问：如果中了举人，是不是回家？何谨断然决然得表示：“我在曹家一辈子了。”他儿子的态度也很坚决，如果何谨不愿回家，他不赴秋闱。理由是中了举人，人家问起来：“老太爷呢？”他无从作答。这里有很充足，但何谨不为所动；因而何慕曹放弃举业改事贸迁。，先是贩卖米谷杂粮，在江宁时已有基础；及至曹家归旗，何慕曹也到了京里，在骡马市开了一家小杂货店。但以漕船上的朋友帮衬，小杂货店变成一家颇具规模的南北货行，家里一样婢仆成群，几次请何谨回去受供养，何谨到却不过情时，回去住几天，但至多半个月，一定得回曹家。

    有一次秋月问他：“何大叔我就不明白你为什么在家呆不住？慕曹哥不是挺孝顺你的吗？”

    “不错，他很孝顺我。可是我跟他没有什么好谈的，一开口不是：‘这批鱼翅不好’就是‘今年福建桂圆歉收，一定会涨价，趁早进一批货。’我听了脑袋直发涨。还是回来找芹官、日子才过得舒服。”

    回忆到此，秋月恍然有误；为了求证起见，特为去问何谨：“想来你也是在四老爷那里没有什么人可谈，才想搬回来的。何大叔，我猜对了没有？”

    “没有人可谈，还在其次；最叫人受不了的是，谈不拢的人，偏要跟你谈，那才真叫受罪。”

    “这，这是说季姨娘吗？”

    “可不是！”何谨又说：“邹姨娘的理路倒还清楚，而且也有点儿见识，可是她在上房，见面的时候也不多，就见了面，也不能只聊闲天。”

    “四老爷呢？”

    “四老爷也一样。只有棠官从圆明园回来，可以谈谈。不过，几句话一聊，就现原形了。”

    “现原形？”秋月不解的问：“棠官怎么啦？”

    “无非嫖赌吃喝，纨绔子弟的本性都显出来了。”

    “喔。”秋月也听说过，不愿深问，只是谈何谨“那么，你先下来干些什么呢？”

    “看字画，看碑帖；要不就逛庙，逛琉璃厂。喔，秋月，”何谨突然显得很兴奋地“你知道不知道？我还学了一样手艺。”

    秋月大为诧异，也颇感兴趣“八十岁学吹鼓手，何大叔你的兴致倒真好。”他问：“学了什么手艺？”

    “装裱字画。不过，手艺还不精。”

    “那好！”秋月笑道：“你马上要收徒弟了。”

    “你是说芹二爷？”

    “对了。还有桐生。你们老少三个，尽无事忙吧！”秋月又说：“芹二爷的意思，在梦陶轩替你隔出一间来住——”

    “不，不！”何谨打断她的话说：“那不好。有杏姨在，她不便，我也不便。”

    “那么，你打算住哪儿呢？太太交待了，一定要让你住的舒服；你看哪儿合适，你自己说吧。”

    何谨想了一下说：“我看梦陶轩外面那间屋子倒很好。太太有时要找我也方便。”

    那是连接两座院落的一个小花厅，三开间带一个花坛，凹字形的雨廊，两头开门，人来人往，终日不断，并不宜于住人，不想何谨会挑中这一处。

    “何大叔，那可是个冲要之地，从梦陶轩出来，或是到梦陶轩，必经之路，你要是嫌吵，我劝你另外挑。”

    “我不嫌烦。再说也烦不到哪儿去。”

    “好。咱们这就算定规了。不过，我可得过了破五，才能替你拾掇。”

    “你也不用费事，我自己来。”何谨问道：“那三间屋现在是堆东西不是？”

    “只有两间堆东西。有些东西实在也该料理了，送人的送人，丢得丢；过了破五，我来清理。”

    “交给我好了。我把两间并成一间，就够住了。”

    从这天起，何谨就一个人满满的收拾；收拾出两间屋子来，到了年初八那天，自己悄悄去找了个裱糊匠来，他也帮着一齐动手，窗纸全都换过，屋子里糊的四白落地，焕然一新。

    那天恰好锦儿又来了，到梦陶轩由那里经过，顿觉眼前一亮；进去一看，不由得笑道：“老何，我当这儿要做新房呢！”

    “锦二奶奶真会说笑话。”何谨也笑着回答；然后正色说道：“锦二奶奶，我想请震二爷赏我一样东西，能不能请你说一说？”

    “行！”锦儿答得异常爽脆“你说吧！”

    “震二爷跟皇木厂的那些掌柜都熟，能不能替我要一块案板。”

    “一块案板罢了，又何必还找他们。我叫人替你做就是。”

    “不！”何谨说道：“不是普通裁缝做衣服的案板。我这块案得三寸厚，两丈四尺长，一丈一、二尺宽，还得福建漆退光。”

    “干吗