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    15觐见

    月3日

    复活节以后的第一个星期二，维多利亚正式召见清国使节。

    楚剑功带着郭嵩焘、李鸿章及通译薛若望，乘坐英国外务部的马车前往。白金汉宫门外，游人如梭。高大的龙骑兵带着熊皮帽子，在宫门两侧站出仪仗。

    外务部的马车直入铁栅栏，过了两重院落，在第三道门处停下。楚剑功等人下了车，入门右转，上第三层楼，见到一处长廊，长廊里已经有三个人。其中一个以前见过面，是外相阿伯丁。

    三人见到客人，也都站起身来。阿伯丁首先迈步向前，与楚剑功握手，然后介绍其他两人：首相皮尔和财政大臣迪斯累利。

    楚剑功和迪斯累利握手的时候，仔细端详了一番这位著名的帝国保守派，觉得他不像传说中那样锐气逼人。

    一行人在回廊小坐。

    “诸位在伦敦还舒适吧。”出于职业习惯，阿伯丁爵士问。

    “伦敦很美丽，我们浏览了很多地方。”

    到了下午四点钟左右，御前大臣出现在回廊一侧，引导大家去见维多利亚。

    见面间小屋里，仪式的第一步，是唱名，御前大臣向着女王宣读了楚剑功、郭嵩焘、李鸿章三人的官职和名字。

    “请清国驻英公使向女王递交国书。”御前大臣喊道。一位外务部的翻译用中文重复了一遍。

    郭嵩焘看了一眼楚剑功，取出国书，向前走上几步，身体微倾，将国书交给御前大臣。

    维多利亚接过国书，致礼道：“此次远来，为通两国之谊，期望永保和好。”

    郭嵩焘答曰：“是。”

    “问贵国大皇帝好。”

    “是！代我国皇帝问女王好。望早日答复国书。”

    于是，清国第一任海外公使递交国书的过程就结束了。

    按说这个时候，维多利亚就应该退场了。但维多利亚开口问说：“除公使外，还派有特使，所为何事？”

    楚剑功听翻译转述完，回答说：“我与贵国，签订了洋泾浜左岸体系系列文件，我特来督促贵国国会，尽快通过，两国通商，利在千秋。”

    “这些，你和首相谈。”维多利亚说着，站了起来，从台阶上走下。她所坐的地方非常阴暗，楚剑功此刻才看清了全世界最有权力的人妻。

    人妻走到楚剑功跟前，她穿着半开肩的洋装，曳地长裙，带着白沙手套。模样并不像她中年时期的油画上那样冷漠。脸盘很丰润，肩部的脂肪将前胸衬托的非常饱满，与裙装下的胸部浑然一体，显得非常的圆润柔和。

    “很高兴接见你们。”

    “很荣幸见到您，陛下。”楚剑功回答。

    人妻伸出手来，楚剑功握住她三根手指的前端，手套上的白纱质地很好，很温软。他把手抬起来，用嘴唇碰了一下手背。

    维多利亚微笑起来，向郭嵩焘和李鸿章点头致意之后，转身出门。

    所有人目送她离去之后，皮尔爵士说：“好了。我们谈谈洋泾浜左岸体系吧，格莱斯顿先生已经递交了报告，但我们还要听听清国的说法。”

    “很高兴为你解释。”

    “很好，那就明天，到唐宁街来，我们共进午餐。”

    “感谢您的邀请，一定准时到达。”

    “五百万英镑，一千六百万两白银。”财政大臣迪斯累利说“所有的采购都要财政部官员陪同。”