第十二章长老阁 (第3/7页)

暗，不过他们再走进一点之后，室内的光线便明亮起来。

    房间里有些宽大而舒适的椅子、几张小桌、数个坐卧两用的沙发、一台又深又高的冰箱，此外还有一些碗柜。

    “如果这就是长老阁，”谢顿说“长老们似乎让自己过得很舒服，虽然圣堂本身简朴肃穆。”

    “这是意料中的事，”铎丝说“统治阶级力行禁欲生活的少之又少，只有在公开场合例外。把这点记在你的笔记簿上，作为心理史学的金科玉律之一。”她四下望了望“这里也没有机器人。”

    谢顿说：“阁代表高处，别忘记了。这个屋顶并不高，上面一定还有许多楼层，那一定就是通道。”他指着铺有高级地毯的楼梯。

    然而，他并未朝它走去，却迟疑地四下打量。

    铎丝猜到他在找什么。“别再想升降机了，麦曲生有一种崇拜原始主义的风尚，这点你该还记得吧？不会有升降机的，非但如此，就算我们踏上楼梯底端，我也相当确定，它绝不会开始向上移动。我们必须爬上去，也许有好几层呢。”

    “爬上去？”

    “它一定通往长老阁，这是理所当然的事——如果它真通到某处。你究竟是要还是不要去长老阁看一看？”

    于是他们一起走向楼梯间，开始向上爬。

    随着楼层的增加，光线的强度稳定地、显著地递减。等到他们爬了三层之后，谢顿深深吸一口气，悄声说道：“我自认身体状况相当好，但我痛恨这种运动。”

    “你不习惯这种消耗体力的特殊方式。”她点也没有筋疲力尽的感觉。

    楼梯在第三层的尽头结束，他们面前又出现了另一道门。

    “如果锁住了呢？”谢顿这句话不大像是对铎丝说的，倒更像自言自语：“我们要试着将它撞开吗？”

    但是铎丝却说：“既然下面的门没锁，它又何必上锁呢？假使这就是长老阁，我猜想应该有个禁忌，禁止长老之外的任何人进入，而禁忌要比任何类型的锁更为牢靠。”

    “只对那些接受禁忌的人有效。”谢顿虽然这么说，却未向那道门走去。

    “既然你踌躇不前，现在还有时间向后转。”铎丝说“事实上，我是想劝你回头。”

    “我之所以踌躇不前，是因为不知道会在里面发现什么。如果它是空的…”

    然后，他以提高几分的音量补充道：“那么它就是空的。”说完他便大步向前，按了一下开扁触板。

    那道门迅疾无声地缩人墙内，里向立刻涌出一股强光.谢帧惊愕之余连忙后退一步。

    而对着他的是个人彤，它的双眼炯炯有神，双臂举在半空之中，一只脚稍微向前踏出，全身闪耀着微弱的黄色金属的光芒。乍一看，它似乎穿着一件紧身短袖上衣，但再仔细审视，那件上衣显然是整体的一部分。

    “它是个机器人，”谢顿以敬畏的口吻说“但它是金属制品。”

    铎丝说：“还有更糟的，”刚才她曾迅速左右挪移“它的眼睛并没跟着我移动，它的手臂连些微颤抖的动作都没有。它不是活的——如果我们说机器人有死有活的话。”

    这时，一个人——百分之百是个真人——从机器人身后走出来，说道：“它也许不是，但我可是活生生的。”

    铎丝几乎立刻反射般地踏出一步，挡在谢顿与那个突然冒出的人之间。

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    谢顿将铎丝推到一旁，他的动作或许比本意粗鲁了些。“我不需要保护，这是我们的老朋友日主十四。”

    面对他们的人披挂着一双肩带，那也许是他身为元老的一种权利。他说：“而你是外族男子谢顿。”

    “当然。”谢顿说。

    “而这位，尽管她穿着男性服装，是外族女子凡纳比里。”

    铎丝什么也没说。

    日主十四说：“你当然说得对，外族男子。你们没有危险，我不会伤害你们。请坐，你们两位。既然你不是一位姐妹，外族女子，你就没有必要退下。你可以坐在这里，如果你珍视这样的殊荣，你将是第一个坐上这个座位的女人。”

    “我不珍视这样的殊荣。”铎丝一字一顿地强调。

    日主十四点了点头：“随你的便。我也要坐下来，因为我必须问你们一些问题，我不喜欢站着做这件事。”

    他们坐在这个房间的一个角落，谢顿的眼睛游移到那个金属机器人身上。

    日主十四说：“那是个机仆。”

    “我知道。”谢顿简短地答道。

    “我知道这点。”日主十四的话也同样简略“不过既然我们已经达成这个共识，现在我要问，你们来这里做什么？”

    谢顿目不转睛地凝视着日主十四：“来看这个机仆。”

    “你可知道除了长老，任何人都不准进入长老阁？”

    “我不知道这件事，但我料想到了。”

    “你可知道外族人一律不准进入圣堂？”

    “我听说了。”

    “而你却漠视这些，是吗？”

    “正如我所说，我们想要看那个机仆。”

    “你可知道除了在某些特定的，而且罕有的节日之外，任何一个女人，甚至包括姐妹在内，都不可以进入圣堂？”

    “我听说了。”

    “你可知道不论任何时候，女人都不准以任何理由穿着男性服装？在麦曲生边界之内，它非但适用于姐妹，也同样适用于外族女子。”

    “这点我没听说过，但我并不惊讶。”

    “很好，我要你了解这一切前提。现在告诉我，你为何想要看这个机仆？”

    谢顿耸了耸肩，说道：“出于好奇。我从没见过机仆，甚至不知道有这种东西存在。”

    “那你怎么会知道它的确存在，非但如此，还知道它在这里？”

    谢顿沉默了一会儿，然后说：“我不愿意回答这个问题。”

    “这就是外族男子夫铭把你们带到麦曲生的原因？前来调查机仆？”

    “不，外族男子夫铭带我们到这里来，只是希望确保我们的安全。然而，我们是学者，凡纳比里博士和我都是。知识是我们的疆场，求取知识是我们的目