第三章逞威过荒 (第7/9页)

领先，分为三起，相距百十步，小心翼翼沿官道上行，第二起三个人，古灵、杜珍娘、端木长风。第三起是文天霸、白永安，负责断后。

    官道沿氓江左岸上行，左面是滚滚奔流的氓江，右面是险峻插天的九顶山。这儿已是夷境，州北三十里便是水草坪巡检土司和沙坝安抚司，中间是魏磨关巡检司，把守住这一带路面，插翅亦难以飞越。

    六人都不曾到过边荒地区，这一带的地形十分陌生。柴哲在这月余闯荡时日中，获得不少经验，他在成都府已将到松潘卫的路径概略地打听得差不多了，官道只有一条，不可能迷途，唯一可虑处便是怕官兵阻拦。

    从茂州至松潘，关卡百数十处，处处都是险要，确是讨厌。

    他领先而行，已经是巳牌初，虽是红日当头，依然寒意甚浓。他穿的是左任夹衫，手挟裹了长剑的布卷，背着包裹，头缠白巾，远远看去，有点像土著夷人，距魏磨关尚有七八里，官道绕过一座山嘴，山嘴松柏参天。远远地，便看到山嘴上有人走动，砍木的声音杂乱，人声鼎沸。他心中一怔，人多最糟糕，而且不知是些什么人，有防范的必要。他这时已不是什么正当良民百姓，而是没有身份，带了十余斤茶叶做幌子的贩茶私枭，随时随地都会发生意外。

    他立即用小石在路上写道：“稍后，探明后进。”这是留给后一拨人看的，写完，仍向前走。

    山嘴的临江一面，堆放着十余株长有五丈，粗可两人合围的冷杉。

    一条放木小径，直通向群山深处，数十名夷人，正在砍削一些山藤和伐下路旁的树木，建造塔木屋的木排。五六个公人打扮的吏役正不时指挥夷人搭建。

    他心中一宽，自语道：““原来是官府派来采木的人，不碍事。”

    他留下可以续进的暗号，大踏步向前走去。众人都在赶工，谁也没注意路上的行旅。

    接近至十余丈，突听到前面传出一声怪叫，一名公役将一名夷人踢倒在地，破口大骂道：“该死的番子，叫你捆牢靠些，你就粗手粗脚乱搞，藤枝碰上了我的脸，你还敢用番语骂我？”

    被踢倒的番人约的三十上下，粗壮结实，深目突颧，留着短八字胡，赤着上身，浑身肌rou虬结如丘。

    而那位公役生得五短身材，貌不惊人，出其不意出脚袭击，居然将健壮如牛的番人踢翻了。

    人声倏静，所有的人皆停下手中活计，向出事处注视。所有的夷人，皆怒目而视，可是却不敢走近排解。

    被踢倒的番人狼狈地爬起，抑制着满腔怒火，用相当流利的汉语说：“我已经告诉你请你走开的，并没有碰伤你，何必踢我？未免太不讲理。”

    话刚落，过来一名提着皮鞭的公役，手起始落“叭”一声暴响，迅疾地一鞭抽在番人的背腰上，拖着鞭怒吼道：“你这厮还敢回嘴？值得太爷火起，再抽你一顿皮鞭，你就会服贴了。滚回去做工。”

    柴哲已经走近，心中直叹气，大事在身，他不敢上前排解，只好装作未见，大踏步而过。

    也许是番人平时受够窝囊气，这一记皮鞭抽得不轻，抽得失去理智，野性大发，一声怒吼，奋身飞扑，莽牛头冲势奇猛“蓬”一声大震，将执皮鞭的人撞倒在地，两人都倒了。

    两名公役从路旁抢到，两人都带了刀，急冲而上，其中之一拔刀怒吼：“这还了得？该死的东西。”

    声出刀出，一刀背敲在压住执鞭公役的番人背骨上。

    番人“哎”一声大叫，手脚一软。

    “捆上，吊起他来抽他一顿皮鞭。”另一名公役叫。其余的番人一阵sao动，向前逼近在河边监工的三名公役一看不对劲，赶忙拔刀赶到，三面一分，同声大吼：“你们不想活了？散开。”柴哲被夹在中间，进退失据。

    双方剑拔弩张，气氛一紧。

    番人们有些抓住柴刀，有些捞起树枝做棍棒。有些提着大斧，三十几个人蠢然欲动。但被吼声所摄，脚下迟疑。

    两名公役取来了藤条，捆猪似的将番人的手脚捆上，七手八脚就在路旁的树权上将人吊起。

    被撞翻的公役抓紧皮鞭，咬牙切齿地怒吼：“该死的东酉，今天不抽你个半死，我陈芳就不是人。”

    “叭叭叭！”鞭声震耳，番人的狂叫声凄厉无比。

    其余的番人再次开始sao动，一名公役大喝道：“谁都不许走开，看看这家伙受罚，这就是顽强不驯的结果。打完了，押回关中处治，叫你们的土司前来领人。只有一个人敢动，那是柴哲。他是局外人，要赶快离开是非地。

    一名公役迎面拦住，叱道：“你也不许走。”

    他正想发作，却又忍住了，低声下气地说：“公爷，小的是汉人，是过路的。”

    公役怪眼一翻，冷笑道：“你这厮长得清清秀秀，明明是汉羌杂种。衣着很像竹木坎孙家的人。告诉你，即使你穿了咱们的衣著，仍然是杂种。竹木坎孙家也是桀骜不驯的人，你可以留下来看看，回去告诉你们的孙土司，他可以向魏磨关的人撒野，对府城的长官必须服服贴贴。水草坪的人太爷们敢打，你竹木坎的人如不驯服，太爷同样对付你们。这叫做杀鸡儆猴，你好好看着。”

    柴哲莫名其妙，但听对方的口气，显然这班公役是来自府城的人，可能是府大人奉到京师二部衙门的公文，在这一带采木。番人野性难驯，这班公役作威作福不太如意，藉机衔恨报复，并非偶发事故哩！

    他无端卷入是非中，实不甘心，到底年轻气盛，两句“杂种”骂得他气往上冲，登时脸色一变，不假思索地说：“公爷口下留德好不好？小可确是汉人，不认识什么竹木坎孙家。

    对不起，小可要赶路呢。”

    公役阴阳怪气地问：“你不是竹人坎孙家的人？”这一带直至松潘卫，番人虽未完全汉化，但姓名大多已改了汉姓。竹木坎有八十余户，姓孙。水草坪和沙坝安抚司，姓苏牟托，姓温。陇木，姓何。岳希，姓绅。由于汉番杂处，少不了互通婚媾，所生的子女，大都长得清秀，一看便知是汉番，或称二番子，缺德的人骂他们是杂种。汉化愈久，二番子愈多，并不稀奇。

    “不是。”柴哲简捷地回答。

    “你不是杂种？”

    柴哲忍无可忍，无名火起，顿忘利害，虎目彪圆，正待发作。公役得理不让人，加上两句道：“你不服气？你想不要命么？”

    重任在身，柴哲不得不忍下来，怒声道：“小可是过路的。”

    “由何处来？”

    “茂州。

    “往何