第四章 (第3/5页)

！到现在为止，大概你还当是什么人无聊，开你的玩笑。如果真的是这么想，有个验真假的法子，请你到巡抚衙门去打听，可有汪直脱逃的急报到来？汪直脱逃的地方，是不是余姚城南的紫阳观前？看我说的话真不真？不真？任凭你处置，不假，你再回来拆第三个信封，包你有莫大的好处！

    看到这里，牛道存矍然而起，三脚并作两步地赶到大门口查问送信人的下落。

    “他说不要回信，丢下信就走了！”

    “赶快去找一找，看还能找得到找不到？”牛道存这样嘱咐了以后，自己也随即出门，赶到巡抚衙门去打听消息。

    说是打听消息，其实倒是他带去了消息。大家将信将疑，追问消息来源，牛道存不便说实话，只道得诸传闻。于是彼此猜测推断，莫衷一是。谈到晚饭时分，各自散去，而牛道存不肯死心，一直守在巡抚衙门的号房里，毕竟守到了敲开城门，飞驰而来的急报，果如所言，汪直脱逃，是在余姚县城以南的紫阳关前出的事。

    牛道存又惊又喜，想到“包你有莫大的好处”这句话，便片刻忍耐不得。直奔回家，去拆第三个信封，只见第一句话就是：“你相信了吧！”他当然相信了！急急看下去，是命令式的语气：

    “牛头，你不必多费心思去猜测，只听话就是！从今天数起，到第十四天上午，再拆下个信封，内有锦囊妙计，照计行事，可立大功。如此时就拆，计策不灵，悔之晚矣！切切至要。”

    牛道存心痒难煞，几番伸手出去，要撕封口，却又不敢。这样自己跟自己找了好半天的麻烦，终于狠一狠心，将信送入抽斗，并且下了锁。

    决心一下，牛道存恢复冷静了，通前彻后地想过一遍，成竹在胸，便觉得十分闲逸。早早上床，一觉睡足，正是鸡鸣时分，这天恰好是“卯期”借着“应点”为名，不动声色地一早到了衙门里。刚刚坐定，捕头周二便跟了进来了。

    “昨天晚上不敢来打搅你老！”周二问道：“出了件大案，你老知道不知道？”

    “你是说，汪直脱逃那回事？”

    “是啊！你老怎么知道的？”

    “昨天晚上我正好在巡抚衙门看朋友，听到这个消息。事不干己，我也懒得多问。”

    “啊！啊！”一句提醒了周二，欣快地说道：“我们只管抓强盗、捉小偷，这种案子，自有军营里去管，不必我们瞎起劲。”

    “话也不是这么说！”牛道存自己又把话拉回来“倘或巡抚衙门一层一层交下来，我们还是免不了麻烦。周头，你记住了，不可多事，也不可怕事。茶坊酒肆，叫弟兄们‘带只眼睛’，放在肚里，回来告诉你听了，我们再商量。”

    “牛爷说得是，我马上去关照。”

    “不必忙！”牛道存问道：“你听得些什么？”

    “说是在余姚县脱逃的，有个王善人嫌疑很重，余姚县派了人连夜赶了去，晚到一步，扑了个空，只好扫兴而归——”

    “慢来！”牛道存打断他的话问：“既然王善人嫌疑很重，就应该带到县里问话啊？怎么说是扫兴而归？”

    “那王善人是大乡绅，余姚县惹他不起，碰他不动！”周二又说“好在押解的军官，倒不是半吊子，一口承认，该杀该割是他的责任，与地方无干。余姚县总算运气还不错！”

    “那么，押解的军官到杭州了？”

    “到了！昨天晚上到的。余姚县派人陪到杭州，一路象孝子贤孙伺候上人那样，差使办得很窝囊！”

    “你错了！”牛道存说“你该说，办得很漂亮！余姚县出了这么大的麻烦，有人担干系，乖乖到杭州来投案，窝囊些什么？倘或伺候得不周到，那军官想想懊恼，随意攀上两句，余姚县‘吃不了兜着走’，那才窝囊到家了！”

    想想果然。“到底你老老公事，看得透。”周二心悦诚服地说。

    “闲话少说。”牛道存正色叮嘱：“回头堂上‘点卯’，问起这一案，你看我的眼色行事。”

    “是！”答应是这样答应，周二却免不了困惑，终于问了一句：“牛爷，怎么说是看爷眼色行事？”

    “譬如，堂上问到你，你就推到我身上，我说不明白这一案的首尾，你就不必多说话。”

    “原来这样！”周二恍然了“不是看你老的眼色，是听你老的话风。”

    就这时听得“打点”的声音，是伺候升堂的信号，于是牛道存与周二相偕而出，到大堂站好了班，静候知县点卯。

    杭州府钱塘县的知县名叫谭兆奎，新科进士，初入仕途，锐于进取，每逢卯期，必定亲自按照名册，一一呼点。而这天却是例外，升堂落座，不看名册，只看堂下，环视了一周，开口问道：“牛道存来了没有？”

    牛道存就站在公案前面不远。六房书办，照六部的序列：吏、户、礼、兵、刑、工；刑房书办在西面，位于兵房书办之次。他知道这位“大老爷”是近视眼，中了进士，成了新贵，照当时风气“题个号、娶个小”自题的别号叫“明齐”娶的小太太是个白麻子，却以他双目不“明”直到半年之后，方始发觉。如今牛道存在咫尺，不为所见，亦无足为奇，他便踏出一步，高声应答：“书办在！”

    “牛道存，我刚接到巡抚衙门的文书，你不妨看一看！”

    “是！”牛道存从容不迫地在公案前面接取公文；就着公案上的烛光，细细看完。果然不出所料，是朱纨告知府县，缉捕脱逃的汪直。

    “牛道存，你的意思怎么样？”

    “要请大老爷示下，书办与差役方好遵办。”

    对他的答覆，谭兆奎觉得很满意，点点头说：“是半夜里接到的紧急文书。我想今天是卯期，三班六房都在这里，正好当众宣示，各自留心，上紧缉拿。”

    牛道存心想，这位“大老爷”在公事上头是外行，类此案件，最好挑选得力人手，秘密部署。当众宣示，风声一播，要捉的人早已逃之夭夭。不过这话不便当堂辩驳。好在胸有成竹，且自由他。

    这样想停当了，便躬身问道：“请大老爷的示，是不是由书办承命宣示？”

    “对！你跟大家说吧。”

    “是！”牛道存转脸朝南，咳嗽一声，徐徐说道：“本县大老爷奉巡抚衙门札