第三回悍妇计去孀姑孝子生还老母 (第3/5页)

本，反与我憋气。”掌珠道：“初时要我做生意狠些，也是你们，如今教我将就些，也是你们。反又来怨怅，叫人也难。不若婆婆照旧去管店，我来学样罢。”到次日，他便高卧不起来，盛氏只得自去看店。他听见婆婆出去店中去了，忙起来，且开了后门闲话。杨三嫂见了，道：“周亲娘一向得见面，怎今日不管店走出来。”掌珠道：“我不会做生意，婆婆自管店。”杨三嫂道：“前日长孙来打酒，说你做生意好，又兴。怎不会得他要讨苦吃？等他自去，你落得自在。”正说间，只见李二娘自家中走出来道：“快活，快活，我吃这老厌物蒿恼得不耐烦，今日才离眼睛。”杨三嫂便道：“哪里去了？”掌珠道：“是甚人？”李二娘道：“是我家老不死，老现世，阿公七老八十还活在这边，好意拿食去与他，他却道咸道酸，争多争少，无日不碎聒管闲事，被我闹了几场，他使性往女儿家过活去了，才得耳朵边，眼睛里干净。”掌珠道：“怕家公要怪。”李二娘道：“家公怕他做甚。他若好好来劝，还饶他打，他若帮来嚷，我便撞上一头，只要吃盐卤、吊杀、勒杀，怕他不来求。求得我歇，还要半月不许他上床，极他个不要。”杨三嫂道：“只怕你先耐不住。”掌珠听了叹口气道：“我家老人家，怎得他离眼。”不期盛氏在店中坐地，只见来的因掌珠连日手松，都要寻小亲娘，生意做不伏，只得去叫掌珠，哪里肯来？听他下了楼，又寂然没个踪影，只得叫阿寿看着店，自进里面，却是开着后门，人不见影，唯闻得后门外有人说笑，便去张看，却是掌珠与这两个邻舍坐着说话，盛氏不觉红了脸道：“连叫不应，却在这里闲话。”掌珠只得立起身便走，这两邻正起身与盛氏厮唤，盛氏折身便入，竟不答应。他进门便把掌珠数落道：“你在我家做媳妇年把，几曾见我走东家串西家，你小小年纪，丈夫不在，却不在家里坐，却在外边乱闯。你看，这些人有甚好样学，待你丈夫回来，与他说一说，该与不该。”掌珠自知欠理，不敢回答。倒是这两个邻人恼了道：“媳妇你磨得着，我们邻舍怎厮唤不回，又道我们没有好样，定要计议编摆他。”

    数日之间，掌珠因盛氏诟骂，又怕丈夫回来得知，甚是不快。每日倒早起来开店做生意，若盛氏在外边，自却在里边煮茶做饭，不走开去。这日正早下楼来，只见李二娘来讨火种，道：“连日听得老亲娘絮聒想是难过。”掌珠道：“絮聒罢了，还要对我丈夫说，日后还要淘气。”本二娘道：“怕他做甚，徐亲娘极有计较，好歹我们替你央及他，寻一计较，弄送他便了。”正说间，恰好徐婆过来。李二娘道：“连日怎不见你？”徐婆道：“为一个桐乡人，要寻一个老伴儿。他家中已有儿子、媳妇，不要后生生长得出的，又要中年人，生得洁净标致的。寻了几个，都不中意，故此日日跑。”李二娘就把掌珠姑媳的事告诉他，道：“他婆婆不晓事把我们都伤在里边。”徐婆道：“脚在你肚皮下，你偏常走出来，不要睬他，嚷与他对嚷，骂与他对骂，告到官少不得也要问我们两邻。”掌珠道：“怕他对丈夫讲，丈夫说要休我。”徐婆道：“若休了去，我包你寻一家没大没小，人又标致，家又财主的与你，我想你丈夫原与你过得好，只这老厌物，若没了这老厌物，你就好了。我如今有一个计较，趁这桐乡人寻亲，都凭我作主的，不若将他来嫁与此人，却不去了眼中钉，只是不肯出钱的。”李二娘道：“脱货罢了，还求财。”掌珠道：“只是他怎肯嫁。”徐婆道：“他自然不肯，我自与那边说通了，骗他去。”掌珠道：“倘丈夫回来寻她，怎处？”徐婆道：“临朝我自教导你，决不做出来，直待他已嫁，或者记挂儿子，有信来，自身来，那时已嫁出的人不是你婆婆了。就是你丈夫要与你费嘴时，已过的事，不在眼面前娘，比你会温存？枕边的家婆自是不同，也毕竟罢了，你自依我行。”此时，掌珠一来怪婆婆，二来怕丈夫回来，听信婆婆有是非，便就应承。只见到了晚，盛氏先已上楼，掌珠还在那厢洗刮碗盏，只听有人把后门弹了一声，道：“那人明日来相，你可推病，等你婆婆看店，他好来看。”掌珠听了，也便上楼安息。睡到五鼓，故作疼痛之声。天明盛氏来看，却见掌珠蹙了眉头，把两手紧柔着肚子，在床里滚。问他，勉强应一声肚疼。盛氏道：“想一定失盖了，我冲口姜汤与你。”便下去打点汤，又去开店。将次已牌，一个人年纪约五十多岁，进来买酒，递出五十个钱来，一半是低钱，换了又换，约莫半个时辰才去。不知这个人，正是桐乡章必达。号成之。在桐住。做人极是忠厚。家中有儿子，叫做章著，行二。家事尽可过。向贩震泽绸绫，往来苏州。因上年丧了偶，儿子要为他娶亲。他道：“我老人家了，娶甚亲，我到苏州，看有将就些妇人，讨个作伴罢。”来了两次，小的忒人，标致的不肯嫁他，他又不肯出钱，丑的他又不要。这番遇着徐婆，说起这桩亲事，叫他来看。这章成之看他年纪虽过四十，人却济楚能干，便十分欢喜。

    窄窄春衫衬柳腰，两山飞翠不须描。

    虽然未是文君媚，也带村庄别样娇。

    便肯出半斤银子。徐婆仍旧乘晚来见掌珠，说：“客人已中意，肯出四两银子，连谢我的都在里边。”掌珠道：“这也不论，只是怎得他起身？”徐婆道：“我自有计较。我已与客人说道，他本心要嫁，因有儿子、媳妇，怕人笑，不像样，不要你们的轿子迎接。我自送他到船。开了船，凭他了。料他守了一向寡，巴不得寻主儿，决不寻死，好歹明早收他银子，与他起身。”掌珠此时欲待不做，局已定了，待做了，年余姑媳不能无情；又恐丈夫知觉，突兀了一夜，才到天明，只听得有人打门，推窗问时，道：“吴江张家，因姑娘病急，心疼危笃，来说与婆婆。”盛氏听了，便