第八天：白骨之地 (第1/4页)

    第八天：白骨之地

    1979年6月20日

    1.下山

    6月20日早晨，每个人都起得很晚。他们从容地做了一顿热腾腾的早餐，美美地享用了一顿。他们沐浴在阳光中，逗着埃米玩起来。埃米为这意外的关照而感到高兴。过了10点钟，他们便离开穆肯科山，向丛林进发。

    穆肯科山西坡陡峭，无法通行，所以他们便深入到烟雾腾腾的火山口内侧半英里的地方择路而下。芒罗头上顶了一个脚夫的行装，在前面领路；身体最壮的脚夫阿萨里不得不背着埃米走，因为岩石太烫，她赤着双脚不行。

    埃米惊恐不已，认为这群人成一列队形沿陡峭的火山锥形口内侧行进是发疯了。埃利奥特也不能肯定她说得不对，因为实在是太热了。接近熔岩湖时，酸性烟雾熏得他们眼睛流泪，鼻孔刺痛。他们听见了深黑色的地壳下熔岩发出的噼啪声。

    接着，他们到了一个叫做魔鬼眼的地方。那地方的岩石呈天然拱形，高150英尺，非常平滑，内表像抛过光似的。一阵清风从石拱吹过。他们能见到下面的绿色森林。他们停下来，在这块拱石内休息。罗斯仔细观察了其光洁的内表，发现这是熔岩管的一部分，是早期火山爆发时形成的，其主体部分已不复存在，仅留下这块细细的拱石。

    “他们称之为魔鬼眼，”芒罗解释道“因为在火山爆发时，从下面看，它闪闪发亮，像一只红红的眼睛。”

    他们从魔鬼眼开始迅速下行，穿过高山区，再通过最近由熔岩流形成的凹凸不平的地带。在这里他们遇到了已烧成焦土的黑色火山口，有些地方深达五六英尺。芒罗首先想到的是：扎伊尔军曾把这块场地用作迫击炮射击场。但是经过一番仔细检查，他们发现有一幅烧焦灼图案深深地嵌刻在岩石中，其形犹如触须，一直延伸到火山口。芒罗从未见到这样的东西。罗斯立即架设天线，接上电脑，与休斯敦接通。她似乎很激动。

    大家在休息，她则在小屏幕上查询资料。芒罗问：“你在问他们什么？”

    “穆肯科火山最近一次喷发的日期及当地气候。当时是3月份——你认识有个名叫西曼斯的人吗？”

    “认识，”埃利奥特说“汤姆·西曼斯是埃米工程的电脑程序员。怎么啦？”

    “有一条发给你的信息，”她指着屏幕说。

    埃利奥特走过来看见：西曼斯致埃利奥特，请准备好。

    “什么内容？”埃利奥特问。

    “按一下发射键，”她说道。

    他接了按发射键，那条信息显示了出来：休斯敦复审了原磁带新信息。

    “我看不懂，”埃利奥特说。罗斯解释道，还有信息，他得再按一下发射键。他在那个键上又按了一下。他连续按了几次才得到信息的全文：

    复审原带休斯敦新发现声信号信息——电脑分析完全认为是语言。

    埃利奥特感到只有大声读才能明白这行压缩文字的意思：“休斯敦复审了原磁带新发现有关声音信号信息电脑分析完全认为是语言。”他皱起眉头。“语言？”

    罗斯说：“你不是请他再复查一下从刚果发回到休斯敦的原磁带材料吗？”

    “是啊，但那只是为了鉴定一下屏幕上是什么动物。我从未问过他有关声音信号方面的情况。”埃利奥特摇摇头。“我希望能和他通话。”

    “可以，”罗斯说道“如果你不怕把他叫醒的话。”她按下内锁定键。15分钟后，埃利奥特键入了如下内容：喂，你好吗，汤姆？屏幕上显示：喂你好汤姆。

    “我们一般不把卫星通讯时间浪费在这种事上，”罗斯提醒道。

    屏幕上出现：很困你在哪。

    他键入：维龙加火山。

    “特拉维斯看到这种内容会大喊大叫的，”罗斯说“你知道这种无线通讯的价格吗？”不过罗斯大可不必着急，他们一来一往的谈话很快进入了技术性的：

    收到声音信息电文，请解释。

    意外发现，令人兴奋——判别函数电脑分析99把握磁带声音信息（呼吸声）系特有语言。

    说明特点。

    重复成份——任意的模式——结构性的关系——可能有故系口语。

    能否破译？

    尚未破译。

    是何原因？

    电脑无足够声音信息资料——需更多资料——已着手工作——明日也许多些。

    果真认为系大猩猩语言？

    如系大猩猩，则是。

    “我的老天哪！”埃利奥特说了一声。他结束了卫星通话。不过，西曼斯发送的最后一句电文依然留在明亮的屏幕上：

    如系大猩猩，则是。

    2.毛人

    收到这条意外消息不到两小时，考察队就首次和大猩猩照面了。

    现在他们又回到了赤道雨林的黑暗中。他们循着头顶上空的激光束，径直向目标行进。他们不能直接看到这些激光束，但是罗斯随身携带了一台奇特的光迹导向仪。这是一种过滤镉光电池，可以记录特定激光波长的发射情况。白天，罗斯定时给一只小氦气球充气，用一根导线把光迹导向仪固定在上面，然后释放出去。氦气球把导向仪带到树林上空。导向仪在空中旋转，捕捉到一束激光后，通过那条导线把坐标数值传输到电脑里。他们跟踪这束强度不断衰减的激光光迹，等待着“光点读数”——即表明他们头顶上方两束激光交叉点的强度倍增数值——的出现。

    整个进程非常慢。他们越来越沉不住气了。将近中午时，他们偶然看到了大猩猩独有的三叶形粪便，还看到在地面和树丛中有几个用按树叶做成的巢xue。

    15分钟后，空气中响起震耳欲聋的吼叫声。“是大猩猩，”芒罗大声说道“是只雄猩猩，他在叫人走开。”

    埃米打起手势语：大猩猩说走开。

    “我们得继续赶路，埃米，”他说道。

    大猩猩不要人来。

    “人不会伤害大猩猩，”埃利奥特向她保证。但是埃米听后表现茫然，只是摇摇头，好像埃利奥特没明白她的意思。

    数日之后，他才意识到他当时真的没明白埃米的意思。埃米不是说大猩猩怕人去伤害它们。她是说大猩猩怕人被大猩猩伤害。

    他们正行进在一小块林中空地上，突然树叶丛中冒出一只体形巨大的银背大猩猩，朝他们大声吼叫。

    埃利奥特此时走在全队前头，因为