第一章 (第2/5页)

，歉疚之至。”

    “不，不！区区不腆之仪，仍请笑纳。”王襄将一包黄金推了过去，随即起身说道：

    “告辞！”

    “王公！”陈和握住他的手臂，怔怔地半晌作不得声。

    他这难以启齿而又必须要有结果的心事，王襄是充分了解的。黄金退回，女儿就要送出去了！可是，他却不能在此时作任何承诺，唯有装聋作哑地保持沉默。

    这就逼得陈和不能不开口了。正在考虑如何措词之际，童儿走来通报：“钦使来了！”

    人随声到，孙镇已从别室缓步而来。陈和大感窘迫，首先要处置的那四镒黄金，受贿的真脏俱在，落入孙镇眼中，异常不妥。幸而那童儿很机警，趁王襄趋前迎接，挡住了孙镇视线的机会，眼明手快地将一包黄金移了开去。

    这下，陈和才得放心，定定神为王襄引见：“这位是朝廷特派的孙钦使。”

    “王襄参见钦使！”

    “不敢当，不敢当！王公请坐。”

    王襄急忙欠身逊谢：“尊称不敢当！”

    “也不算尊称。足下为国宣过劳。如今优游林下，年高德邵，怎么当不得这个称呼？请坐，请坐！”

    于是孙镇与王襄相向而坐，陈和在客座相陪。略略作了几句寒暄，做主人的渐渐导入正题。

    “王公，”陈和说道：“钦使千里迢迢，可说是专为令媛而来的。”

    “正是！”孙镇接口“久闻令媛德容言工，四德具备，一旦选入深宫，必蒙恩宠。老夫先致贺了！”

    “岂敢，岂敢！”王襄惶恐地“钦使对小女过奖忒甚，将来一定会失望。”

    “哪里的话？”陈和趁机说道：“何不此刻就烦尊驾将令媛接了来，容我们一瞻颜色？”

    “这却有些难处！”王襄答说：“小女不在归州。”

    “不在归州？”陈和不免一惊。

    “是的。小女随她两个兄长打猎去了。”

    此言一出，孙镇与陈和相互看了一眼。两人都不肯信他的话，而且孙镇有些不悦“这也奇了！”他沉下脸来说：“深闺弱质，还能骑马射箭不成？”

    “这有个缘故，小可自辞官以后，久在西北边境经商，所以小女也能像匈奴女子那样，骑马打猎。”

    孙镇的脸色稍为缓和了些“原来如此！”他问：“令郎、令媛去打猎，哪天回来？”

    “我想，大雪封山以前，总得回家。”

    由于这句话，使得孙镇脸上的皮rou又绷紧了，看着陈和冷冷地说：“如今才初秋，下雪还有两三个月。”

    “钦使怎么能等两三个月？”陈和的神色也不好看了“我想一定可以找得回来！令郎、令媛去打猎，不能漫无目标，总有个方向吧？”

    “大概在北面。”

    “北面甚么地方呢？”陈和板着脸说“彼此要相见以诚才好！”这竟有点教训的口吻了！王襄心里很不是味道，同时也有深深的警惕，想了一下答说：

    “大概是在八学士山。”

    能说明确实的地点，便是肯合作的表示，陈和便又用抚慰的语气说：“八学士山离城只有十里路，来去也很方便。王公请你赶快派人把令媛接回来！以令媛的才貌双全，何愁不得恩宠？王公，你荣宗耀祖，光大门庭的机会到了！”

    王襄点点头，便待起身告辞，孙镇却还有话说：“这是公事，得有一道手续。王公，令媛是何芳名，多大年纪？”

    “小女单名一个嫱字，别号昭君，今年十八岁。”

    “是了！”孙镇即唤来登录名簿的小吏，当面交代：“今有秭归县民王襄，面报其女王嫱，别号昭君，年十八岁，候选入宫。”

    原来这是一计，让王襄亲口报了名，便再也不能抵赖了。

    “我可不要这种荣宗耀祖，光大门庭的机会！”王夫人斩钉截铁地说：“我只要我的女儿！”

    “夫人，你不要太固执！我又何尝舍得？只为有人多了句嘴，连县官都庇护不得。皇命所关，谁敢不遵？你要往宽处去想才是。”

    “我不管。要我的女儿可以，先拿把刀来把我杀掉！”

    竟到了无可理喻的程度。王襄急得不知如何是好，搓了半天的手，叹口气说：“只怪你的肚子太争气，生了这么一个秭归第一的女子。为女儿，我也是什么办法都想到了，你如今仍旧不肯听劝，那也没有别的法子，只好我去下狱受罪。”

    这一层，王夫人当然也想到过。她的看法是“天大的官司，地大的银子”只要不惜倾家荡产，总可以把丈夫救出来。

    但这个看法只能做，不能说，一说出来便仿佛是忍心让丈夫下狱，夫妻的情义何在？因此，这时候只好沉默。

    于是，站在她身后的侍儿小翠，拉一拉王夫人的衣服。王襄眼尖看到了，大声叱斥：

    “小翠，你又在捣什么鬼？”

    “总管等着夫人给钥匙，开仓库。”

    王夫人一听便能会意，立即接口：“啊，我倒忘了！”她站起身来“等我先去交代了钥匙再说。”

    原来让昭君跟着他两位兄长，一位表兄去打猎，本有让她远避之意。此时小翠献计，不必跟王襄争执，只派人到八学士山去寻着昭君，叮嘱她到表兄家暂住，岂不就轻易躲过了难关？

    王夫人认为此计大妙，吩咐照办。然后回到丈夫那里，装模作样地争执了好一会，才作出无可奈何而让步的表情，叹了气说：“好了，随你吧！反正女儿又不是我一个人的。”

    于是王襄派了一名年轻力壮的干仆王兴，郑重交代：“你马上到八学士山去找着大爷、二爷跟小姐，关照他们立刻赶回来！话不必多说，倘或问你是何要紧事，你就说不知道好了。”

    尽管王兴机警干练，毕竟晚了一步，以致于扑了个空。不过搜索查访，小主人的行踪，大致可以推断出来，对主人不能说是没有交代，因而连夜赶回来复命。

    “大爷、二爷、小姐，一定是跟表少爷回巴东了！”王兴这样报告：“我问了好些人，都说是往西面出山的。正是到巴东的大路。”

    “那么，你怎么不赶了去呢？”

    “来不及了。一路查访延误，等问清楚，算一算辰光，已经半天的路程。我怕老爷惦念，所以先赶回来报信。如果一定要大爷他们回来，我再赶到巴东就是。”

    “也好！你马上再到巴东去一趟。”

    刚遣去了王兴，县里就着人来请，自然是询问昭君的下落。王襄只好据实答复，然而有许多疑窦是无法解释的。

    “王公，我倒请问，令郎、令媛要到巴东亲戚家去作客，莫非你就一无所知？”陈和又加了一句：“听说府上的家教是很好的啊！”若有家教，子女何